อายูบ บูอัดดี แสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะเกินวัยด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมในแชมเปียนส์ลีกนัดแรกที่ได้ลงตัวจริงให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งตอกย้ำว่าทำไมสโมสรถึงพยายามคว้าตัวดาวเตะวัย 18 ปีรายนี้มาร่วมทีม
กองกลางรายนี้ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นให้กับโมร็อกโกในเวิลด์คัพช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา และซิตี้ทุ่มเงิน 86 ล้านปอนด์ดึงตัวมาจากลีลล์ ทำให้เขากลายเป็นนักเตะวัยรุ่นที่มีค่าตัวแพงที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก
และหลังลงสนามเป็นตัวสำรองสองนัดให้กับซิตี้ เขาก็ได้รับโอกาสลงตัวจริงนัดแรกพบปอร์โต และไม่ได้ดูแปลกแยกเลยในชัยชนะ 2-0
เออร์ลิง ฮาลันด์ จะได้รับการยกย่องจากสองประตูที่ทำได้ แต่บูอัดดีต่างหากที่สะดุดตากับผลงานที่เรียบร้อยและมั่นคงในแดนกลาง ซึ่งเป็นสัญญาณเริ่มต้นว่าโรดรีอาจไม่เป็นที่คิดถึงมากเกินไปนักหลังย้ายออกไป
“อายุและเกมของเขา – ดูเหมือนเขาเกิดมาเพื่อสิ่งนี้” แพท เนวิน อดีตปีกเชลซี กล่าวกับบีบีซี เรดิโอ 5 ไลฟ์ระหว่างเกม
“ผมละสายตาจากบูอัดดีไม่ได้เลย เขาดูพิเศษมาก แฟนซิตี้กลัวว่าจะเสียโรดรีไป – ผมดูบูอัดดีเล่นกับสกอตแลนด์ในเวิลด์คัพ เขาสร้างความประทับใจมากจริงๆ”
“บูอัดดีเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนมาก เขายอดเยี่ยม คุณได้ตัวเขามาในวัยนั้น และไม่ต้องคิดว่าเขาจะเวิร์คหรือไม่ เขาคือคลาสแอคต์”
ฮาลันด์ซัดสองประตูให้แมนฯ ซิตี้เปิดหัวแชมเปียนส์ลีกด้วยชัยชนะที่ปอร์โต
วุฒิภาวะเกินวัย
ด้วยวัย 18 ปี 341 วัน อายูบ บูอัดดี กลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสี่ที่ได้ออกสตาร์ทในแชมเปียนส์ลีกให้กับซิตี้
มีคำถามเกิดขึ้นเกี่ยวกับค่าตัวที่สูงสำหรับตำแหน่งที่นักเตะอาจถูกเปิดโปงได้ง่าย แต่บูอัดดีดูเหมือนจะปรับตัวได้ทันที และแสดงให้เห็นว่าเขาจะเป็นตัวเลือกที่มีคุณค่าในฤดูกาลนี้
“เขาทำได้ดีมาก” เอ็นโซ มาเรสกา ผู้จัดการทีมกล่าว “เกมกับคอเวนทรี เขาเสียบอลสองครั้ง หลังจากนั้นเขาอยู่ในกรอบเขตโทษของเราและใจเย็น นักเตะคนอื่นอาจตื่นตระหนก แต่ตอนอายุ 18 เขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยม”
“คืนนี้เขาทำได้ดีมาก เขาพูดภาษาฝรั่งเศส อังกฤษ สเปน ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาแตกต่างตรงที่วุฒิภาวะของเขา นี่คือเหตุผลที่สโมสรพยายามอย่างหนักเพื่อให้เขาอยู่กับเรา”
บีบีซี สปอร์ตรายงานว่าซิตี้สนใจบูอัดดีตั้งแต่เดือนมิถุนายน และขัดกับรายงานข่าว แหล่งข่าวกล่าวว่าการเซ็นสัญญาแล้วปล่อยยืมกลับลีลล์หนึ่งฤดูกาลไม่ได้อยู่ในแผน
ผลงานในโปรตุเกสตอกย้ำว่าทำไมคนในซิตี้ถึงเชื่อว่าเขามีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะ “พัฒนาไปสู่ระดับโลก” และเขาชอบเล่นบนเวทีที่ใหญ่ที่สุดอย่างชัดเจน
สองปีก่อน บูอัดดีได้รับเสียงปรบมือยืนขึ้นจากแฟนลีลล์ หลังช่วยทีมเอาชนะเรอัล มาดริด แชมป์เก่าในรอบแบ่งกลุ่มได้อย่างพลิกความคาดหมาย และแฟนซิตี้ที่ตามไปเชียร์คงทำแบบเดียวกันในโปรตุเกสเมื่อคืนวันอังคาร
บูอัดดีจ่ายบอลสำเร็จ 54 จาก 55 ครั้ง ขณะที่เขายังเป็นผู้นำในหลายสถิติของผู้เล่นทั้งสองทีม ทั้งการเลี้ยงบอลมากที่สุด (4 ครั้ง) การแย่งบอลคืนได้มากที่สุด (7 ครั้ง) และการเข้าปะทะมากที่สุด (13 ครั้ง)
“เขาทำเกมได้ดีมาก” ฮาลันด์กล่าว “สองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาในการซ้อม เขาทำได้สุดยอด ผมคิดว่าเราได้อัญมณีมาแล้วจริงๆ”
แม้จะเป็นเพียงนัดที่ 10 ของบูอัดดีในรายการนี้ แต่กองหน้าชาวนอร์เวย์ส่งข้อความติดตลกแต่มีนัยยะถึงเพื่อนร่วมทีมว่า ต้องเล่นให้สมบูรณ์แบบตลอดเวลา
กองหน้ารายนี้กล่าวเสริม: “ผมคิดว่าเขาน่าจะจ่ายบอลให้ผมในครึ่งหลังนะ ผมเลยโกรธนิดหน่อย”
“แต่เขาเล่นได้ดี... ยกเว้นจังหวะนั้น”