Joy-Lance Mickels, with hair dyed a light pink colour and styled extravagantly by being pushed high above his head but shaved entirely at the sides, is visible from chest up wearing a black Sabah shirt. He points with his right index finger to the bright pink club badge which reads 'Sabah' on his left breast as he looks into the camera. He stands against a black background bearing pink zigzag patterns reminiscent of lightning bolts
จอย-แลนซ์ มิคเกลส์ เตรียมเป็นนักเตะรวันดาคนแรกที่ได้เล่นในแชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม

จอย-แลนซ์ มิคเกลส์ เป็นแฟนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมาตั้งแต่เด็ก และในวันพฤหัสบดีนี้ นักเตะทีมชาติรวันดาจะได้เติมเต็มความฝันในชีวิต

ดาวเตะวัย 32 ปี มีแนวโน้มจะได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในตำแหน่งกองหน้า เมื่อซาบาห์ ทีมจากอาเซอร์ไบจาน บุกไปเยือนถิ่นปีศาจแดง ในนัดเปิดสนามของรอบลีกเฟส แชมเปียนส์ลีกปีนี้ (เวลา 20:00 น. ตามเวลาอังกฤษ)

เขากล่าวกับบีบีซีเวิลด์เซอร์วิสว่า "ผมดูทุกเกมของแมนฯ ยูไนเต็ด เท่าที่จะทำได้"

"ในความคิดของผม มันเป็นการจับสลากที่ดีที่สุดสำหรับซาบาห์ และยิ่งดีเข้าไปอีก เพราะเราจะได้ไปเล่นที่โอลด์แทรฟฟอร์ด"

"แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นหนึ่งในสโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้นมันจะเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจมากที่ได้ก้าวลงสู่สนาม"

มิคเกลส์ กลับมาอยู่กับทีมซึ่งตั้งอยู่ในเมืองมาซาซีร์ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงบากู เมืองหลวงไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 16 กิโลเมตร เป็นครั้งที่สอง

เขามีบทบาทสำคัญในการช่วยให้แชมป์อาเซอร์ไบจาน พรีเมียร์ลีก ทีมนี้ผ่านเข้ามาได้ไกลขนาดนี้ ในการลงเล่นรายการนี้เป็นครั้งแรก

กองหน้ารายนี้ยิงไป 4 ประตูในรอบคัดเลือก ขณะที่สโมสรซึ่งก่อตั้งเมื่อเพียง 9 ปีก่อน ผ่านเข้ารอบจากสี่คู่แบบสองนัด เพื่อไปถึงแชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม

หนึ่งในประตูเหล่านั้น คือจังหวะที่ทำได้ในนาทีที่ 94 ซึ่งช่วยให้ทีมเอาชนะรวมสองนัด 6-4 เหนือฮาโปเอล เบียร์ เชบา จากอิสราเอล ในรอบเพลย์ออฟ

"การได้ไปถึงแชมเปียนส์ลีก คือความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ของซาบาห์ และการได้เริ่มต้นรอบลีกเฟสที่โอลด์แทรฟฟอร์ด ยิ่งทำให้ตื่นเต้นมากขึ้น" มิคเกลส์กล่าว

"ในขณะเดียวกัน เราไม่ได้ไปที่นั่นเพียงเพื่อเพลิดเพลินกับบรรยากาศ เราต้องการแข่งขันเพื่อเป็นตัวแทนไม่เพียงแต่สโมสรของเรา แต่รวมถึงอาเซอร์ไบจาน อย่างดีที่สุด และแสดงให้เห็นว่าเราสมควรที่จะอยู่ตรงนั้น"

สร้างประวัติศาสตร์ให้รวันดา

Joy-Lance Mickels, wearing an all-black Sabah kit with his surname and the number 20 in bright pink on the back, kneels down and points both hands up to the sky. The hair on the back of his head, which faces the camera, is dyed white. A full stand can be seen out of focus in the background along with two other players, with one lying on the turf and another wheeling away in celebration
มิคเกลส์ ยิงให้ซาบาห์ ในทุกรอบของรอบคัดเลือก แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลนี้

มิคเกลส์ ใช้ชีวิตช่วงครึ่งแรกของอาชีพในลีกล่างของเยอรมนี ซึ่งเป็นที่ที่เขาเกิดและเติบโต แต่ก็เคยค้าแข้งในเนเธอร์แลนด์และซาอุดีอาระเบียด้วย

ช่วงแรกที่อยู่กับซาบาห์ ระหว่างปี 2021 ถึง 2023 และเขากลับมาที่สนาม Bank Respublika Arena เมื่อสองปีก่อน

เขาอธิบายว่า "เส้นทางอาชีพของผมไม่ได้ตรงไปตรงมาหรือง่ายดายเสมอไป"

"ผมเคยเล่นในระดับต่าง ๆ และในหลายประเทศ แต่ทุกประสบการณ์ช่วยให้ผมเติบโตทั้งในฐานะนักฟุตบอลและในฐานะบุคคล"

เขามีสิทธิ์เล่นให้รวันดาผ่านทางพ่อแม่ของเขา และลงเล่นให้ทีมชาติชุดใหญ่ครั้งแรกในเดือนมีนาคม

มิคเกลส์ เตรียมเป็นนักฟุตบอลคนแรกจากประเทศในแอฟริกาตะวันออกนี้ ที่ได้เล่นในแชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม

เขากล่าวว่า "ผมภูมิใจในรากเหง้าความเป็นรวันดาของผมมาก"

"การได้เป็นตัวแทนรวันดา ขณะเดียวกันก็ได้เล่นแชมเปียนส์ลีก มันพิเศษมาก ๆ"

"ผมหวังว่าเส้นทางของผมจะช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักเตะรวันดารุ่นใหม่ และแสดงให้พวกเขาเห็นว่าด้วยความเชื่อมั่น การทำงานหนัก และความอดทน มันเป็นไปได้ที่จะไปถึงจุดสูงสุดของวงการฟุตบอล"

แชมเปียนส์ลีกกลับมาแล้ว - ใครคือตัวเต็ง และผู้เล่นที่น่าจับตามอง?

บูอาดี โชว์ฟอร์มโดดเด่นในเกมแรกที่ได้ลงตัวจริง - แมนฯ ซิตี้ เจอ 'เพชรเม็ดงาม' แล้วหรือยัง?

ประมือกับทีมชั้นนำของยุโรป

หลังจากเริ่มต้นแคมเปญแชมเปียนส์ลีกที่โอลด์แทรฟฟอร์ด ตารางการแข่งขันของซาบาห์ เต็มไปด้วยเกมที่น่าตื่นเต้น รวมถึงเกมในบ้านกับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และบาร์เซโลนา อดีตแชมป์

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสนามเหย้าของพวกเขาไม่ได้มาตรฐานของยูฟ่า คาดว่าพวกเขาจะใช้สนามโอลิมปิกสเตเดียม ในบากู แทน

"นกฮูก" มีโปรแกรมบุกอังกฤษอีกครั้งในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม เมื่อพวกเขาจะพบกับอาร์เซนอล แชมป์พรีเมียร์ลีก คนปัจจุบัน

มิคเกลส์ กล่าวว่า "ทุกนัดในแชมเปียนส์ลีกพิเศษ เพราะคุณได้แข่งขันกับบางทีมและนักเตะที่ดีที่สุดในยุโรป"

"แน่นอนว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และบาร์เซโลนา โดดเด่นขึ้นมาทันที เพราะประวัติศาสตร์และชื่อเสียงระดับโลกของพวกเขา"

"การได้เล่นที่โอลด์แทรฟฟอร์ด และการต้อนรับบาร์เซโลนาที่บากู คือโอกาสแบบที่นักฟุตบอลทุกคนฝันถึง แต่เราควรเคารพคู่แข่งทุกทีม และทุกนัดจะเป็นโอกาสให้เราได้ทดสอบตัวเองในระดับสูงสุด"

สร้างความทรงจำ

Joy-Lance Mickels, wearing an all-black Sabah kit with bright pink trim and number 20 on his shorts, spreads his arms wide as he is captured mid-stride during a football match. His hair is dyed white and he has a strange look of extreme effort on his face
มิคเกลส์ เคยเล่นให้ทีมสำรองของโบรุสเซีย เมินเชนกลัดบัค และชาลเก้ ในช่วงต้นอาชีพ

มิคเกลส์ ยิงไป 19 ประตู ช่วยให้ซาบาห์ คว้าแชมป์ลีกสมัยแรกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่เขารู้ดีว่าทีมจะเป็นรองในเกมแชมเปียนส์ลีก

อย่างไรก็ตาม เขามองว่าการได้ไปถึงรอบแบ่งกลุ่มคือ "โอกาสครั้งประวัติศาสตร์"

เขากล่าวเสริมว่า "เราอยากแข่งขันในทุกนัด และแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่พาเรามาได้ไกลขนาดนี้"

"เรารู้ว่าระดับของคู่แข่งจะสูงมาก แต่เราเชื่อมั่นในตัวเองและความแข็งแกร่งของทีม เราอยากเก็บประสบการณ์อันมีค่า สร้างช่วงเวลาที่น่าจดจำให้แฟนบอลของเรา และเก็บให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

วัลดาส ดัมเบราเราสกัส ผู้จัดการทีมซาบาห์ ก็มีเรื่องราวที่น่าทึ่งเช่นกัน เพราะเขาใช้เงินรางวัลจากการออกรายการเกมโชว์ 'ใครจะรวย' เวอร์ชันลิทัวเนีย เพื่อสร้างเส้นทางอาชีพในวงการฟุตบอล

มิคเกลส์ ยอมรับว่า การได้เล่นในแชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม คือ "ความรู้สึกพิเศษ" สำหรับทุกคนในสโมสร แต่ทีมยังตั้งใจที่จะสร้างผลกระทบอย่างเต็มที่

"เราอยากใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่า ขณะเดียวกันก็เพลิดเพลินกับความท้าทาย และพัฒนาต่อไปในฐานะทีม"

"เราอยากจบรอบแบ่งกลุ่มพร้อมกับคะแนน และเราจะทำให้ทุกทีมที่พบเราเก็บคะแนนได้ยาก นี่คือเป้าหมาย"